Un ladrón moribundo que confesó haber robado un par de zapatillas de rubí que usó Judy Garland en "El Mago de Oz" porque quería anotarse "un último gol" no recibió pena de prisión en su audiencia de sentencia el lunes.
Terry Jon Martin, de 76 años, robó las zapatillas adornadas con lentejuelas y cuentas de vidrio en 2005 del Museo Judy Garland en Grand Rapids, Minnesota, la ciudad natal del difunto actor. Cedió a la tentación después de que un ex socio con conexiones con la mafia le dijera que los zapatos tenían que estar adornados con joyas reales para justificar el valor asegurado de un millón de dólares, reveló su abogado en un memorando al tribunal federal antes de su sentencia en Duluth.
Martin mostró poca emoción cuando el juez dictó la sentencia y fue físicamente incapaz de levantarse completamente de su asiento cuando el juez concluyó la audiencia. Se negó a dirigirse al tribunal. Pero el abogado defensor Dane DeKrey dijo que la resolución del caso debería traer algún cierre para el gobierno, el museo, el dueño de las chanclas y el propio Martin.
El gobierno pudo responsabilizar a una persona, dijo DeKrey, mientras que el museo y el coleccionista propietario de las zapatillas descubrieron lo sucedido. Y Martin pudo cerrar este capítulo en los últimos meses de su vida, en lugar de llevarse su secreto a la tumba.
“Nunca serán curados en este caso”, dijo el abogado sobre las víctimas. “Pero son más completos que en los últimos 18 años”.
El FBI recuperó los zapatos en 2018 cuando alguien más intentó reclamar una recompensa. Martin no fue acusado de robarles hasta el año pasado. El fiscal Matthew Greenley dijo en el tribunal el lunes que los investigadores utilizaron registros telefónicos para localizar a Martin y utilizaron el estatus migratorio de su esposa como palanca para registrar la casa de Martin y lograr que confesara.
Se declaró culpable en octubre de robar una importante obra de arte y admitió que usó un martillo para romper el cristal de la puerta del museo y la vitrina para quitarse las zapatillas. Pero su motivación siguió siendo un misterio hasta que DeKrey la reveló en un expediente judicial este mes.
Martin, que vive cerca de Grand Rapids, dijo en la audiencia de octubre que esperaba quitar lo que pensaba que eran rubíes reales de los zapatos y venderlos. Pero una persona que comercia con bienes robados, conocida como Fence, le informó que los rubíes no eran reales, dijo Martin. Luego se deshizo de las zapatillas.
DeKrey escribió en su memorando que el ex socio anónimo de Martin lo convenció de robar las zapatillas como “un último esfuerzo”, a pesar de que Martin parecía haber “finalmente dejado descansar a sus demonios” después de terminar su última sentencia de prisión casi 10 años antes.
"Al principio, Terry rechazó la invitación para participar en el robo. Pero los viejos hábitos cuestan morir y la idea de un 'resultado final' lo mantuvo despierto por la noche", escribió DeKrey. “Después de mucha reflexión, Terry tuvo una recaída criminal y decidió participar en el robo”.
El juez federal de distrito Patrick Schiltz aceptó la recomendación de ambas partes de sentenciar a Martin a prisión porque se encuentra confinado en su casa bajo cuidados paliativos y se espera que muera en los próximos meses. Requiere oxigenoterapia constante debido a una enfermedad pulmonar obstructiva crónica y tuvo que ser llevado al tribunal en silla de ruedas. El fuerte zumbido de su máquina de oxígeno resonó en la sala del tribunal.
Schiltz disse a Martin que provavelmente o teria condenado a 10 anos de prisão se ainda fosse 2005. O juiz também aceitou a recomendação de ambos os lados de que Martin deveria pagar US$ 23.500 em restituição ao museu e ordenou-lhe que pagasse US$ 300 por mes.
“Ciertamente no quiero minimizar la gravedad del crimen del señor Martin”, dijo el juez. “El señor Martin tenía la intención de robar y destruir una parte irremplazable de la cultura estadounidense”.
Según el memorando de DeKrey, Martin no tenía idea del significado cultural de las zapatillas de rubí y nunca había visto “El mago de Oz”. En cambio, dijo DeKrey, el "viejo Terry", con una larga historia de robos y recepción de bienes robados, derrotó al "nuevo Terry", quien se convirtió en "un miembro contribuyente de la sociedad" después de su liberación de prisión en 1996.
Después de que Fence le dijera a Martin que los rubíes eran falsos, DeKrey escribió que le dio las zapatillas a su ex socio y le dijo que no quería volver a verlas nunca más. El abogado dijo que Martin nunca volvió a saber del hombre. Martin se negó a identificar a nadie más involucrado en el robo y nadie más ha sido acusado en el caso.
El FBI nunca reveló exactamente cómo localizaron las zapatillas. La agencia dijo que un hombre se acercó a la compañía de seguros en 2017 y afirmó que podía ayudar a recuperarlos, pero exigió más de la recompensa de 200.000 dólares ofrecida. Las zapatillas fueron recuperadas durante una operación del FBI en Minneapolis el año siguiente.
Los fiscales federales estimaron el valor de mercado de las chanclas en alrededor de 3,5 millones de dólares.
En el clásico musical de 1939, el personaje de Garland, Dorothy, tuvo que hacer clic con los tacones de sus zapatillas de color rubí tres veces y repetir: “No hay lugar como el hogar” para regresar de Oz a Kansas. Usó varios pares durante el rodaje, pero sólo quedan cuatro pares auténticos.
El coleccionista de recuerdos de Hollywood, Michael Shaw, prestó un par al museo antes de que Martin los robara. Los otros tres están en manos de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, el Museo Smithsonian de Historia Estadounidense y un coleccionista privado.
Según John Kelsh, director fundador del Museo Judy Garland, las zapatillas fueron devueltas a Shaw y están bajo la custodia de una casa de subastas que planea venderlas después de una visita promocional. Dijo a los periodistas que duda que algún día regresen a Grand Rapids.
Garland nació como Frances Gumm en 1922. Vivió en Grand Rapids, a unas 200 millas al norte de Minneapolis, hasta los 4 años, cuando su familia se mudó a Los Ángeles. Murió en 1969.
El Museo Judy Garland, que incluye la casa donde vivió, afirma tener la colección más grande del mundo de recuerdos de Garland y del "Mago de Oz". La directora ejecutiva del museo, Janie Heitz, afirmó ante el tribunal que el robo le costó “una cantidad significativa de credibilidad” y le dificultó el préstamo de otros objetos relacionados con Garland y la película, además de perjudicar al público.
