The Last of Us de HBO imagina una pandemia con un giro. No es un virus, es un hongo que acaba con gran parte de la civilización a una velocidad aterradora.
El patógeno se apodera del cerebro y el cuerpo de los infectados, transformándolos en monstruos feroces con zarcillos que les salen de la boca. Algunos eventualmente mutan en criaturas con hongos en sus cráneos o rostros.
La exitosa serie es ciencia ficción, pero ¿podría ser real una pandemia de hongos?
A diferencia de la forma en que lo retrata "The Last of Us", un hongo que actualmente solo infecta a los insectos mutará y se convertirá en una amenaza para los humanos cuando aprenda a sobrevivir a temperaturas más altas, dicen los expertos.
"Esto es un espectáculo y no creo que la gente deba obsesionarse con los hongos que invaden sus cerebros en un futuro cercano", dijo el Dr. John Perfect, director de la División de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. , le dice a TODAY.com.
"Curiosamente, incluso con el calentamiento global, no tenemos que contener la respiración para que estos hongos se apoderen de nosotros".
Pero Perfect, que ha estudiado las infecciones fúngicas durante décadas, sabe que los patógenos existentes pueden causar enfermedades potencialmente mortales y cepas que son resistentes a los limitados medicamentos antifúngicos disponibles en la actualidad.
Algunos médicos creen que ya está en marcha una pandemia de hongos con la aparición de Candida auris, un hongo que se descubrió en Asia en 2009 y desde entonces se ha extendido por todo el mundo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades lo calificaron como una "grave amenaza para la salud mundial".
No es una pandemia en el sentido de COVID-19, donde los gobiernos bloquean las sociedades, dice el Dr. Andrei Speck, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri, que se especializa en infecciones fúngicas.
Pero cumple con la definición de pandemia, dijo, la aparición de un nuevo patógeno que se ha extendido por todo el planeta y ha causado enfermedades.
Candida vive en la piel y dentro del cuerpo, pero muchos hongos producen y propagan esporas que son inhaladas por los humanos.
"La idea de un brote de hongos catastrófico es relativamente poco probable, pero sería mucho más aterrador que el COVID porque las esporas pueden viajar millas, mientras que el COVID puede propagarse en un espacio relativamente pequeño", dijo Spec a TODAY.com.
"Si está tratando de mantenerse alejado de las esporas de hongos, no hay un lugar seguro. Todavía hay esporas de hongos dentro de su hogar, todavía entran desde afuera. Está literalmente en todos los entornos en los que existen humanos, y no hay manera de mantenerlo afuera."
¿Qué es el hongo en 'The Last of Us'?
Los personajes del programa se refieren a Cordyceps (también conocido como Ophiocordyceps unilateralis). Este es un verdadero parásito fúngico llamado "hongo de la hormiga zombie" porque infecta insectos y arañas.
Un "hongo que manipula el cerebro" altera el comportamiento del insecto y brota de su cuerpo antes de matar a su huésped, informan los investigadores.
En "The Last of Us", vemos restos humanos tomados por parásitos fúngicos. HBO máximo
En la vida real solo puede infectar a los artrópodos, pero en The Last of Us muta e infecta a los humanos. Eso no sucederá, dicen los expertos.
La temperatura en el cuerpo humano es demasiado alta para que crezcan estos hongos, y la piel, el tracto gastrointestinal y el medio ambiente albergan una gran cantidad de microbios, por lo que los humanos tenemos un excelente sistema inmunológico que nos protege de las infecciones por hongos. sistema.
Pueden surgir problemas cuando el sistema inmunitario está debilitado, señala, pero no con hongos específicos de insectos.
"Me reí un poco", dice Perfect al escuchar el concepto del programa. "Vivimos en una masa de millones de especies de hongos, pero solo alrededor de 200 a 300 han causado enfermedades invasivas en humanos".
¿Pueden ocurrir brotes de hongos?
Los brotes de enfermedades fúngicas (dos o más personas que se enferman por contacto con la misma fuente de infección) son raros, señalan los CDC.
Los hongos no se propagan de persona a persona tan fácilmente como los virus y las bacterias, y tienden a causar enfermedades en pacientes con desregulación del sistema inmunitario.
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud dice que los hongos patógenos son "una gran amenaza para la salud pública". Los patógenos fúngicos se están volviendo cada vez más comunes y resistentes al tratamiento, con solo cuatro clases de medicamentos antifúngicos actualmente disponibles.
Cryptococcus neoformans encabeza la lista de la Organización Mundial de la Salud de hongos que representan la mayor amenaza para la salud pública.Getty Images/Biblioteca de fotografías científicas
Más de 7000 personas en los Estados Unidos morirán de enfermedades fúngicas en 2021, según los CDC. Pero en todo el mundo, el número aumenta a 1,7 millones al año, informaron los investigadores en 2020, calificándolo de "crisis silenciosa".
A pesar de la creciente preocupación, las infecciones fúngicas han recibido poca atención y pocos recursos.
Spec explica que la conciencia pública sobre las enfermedades fúngicas es "prácticamente inexistente", y cuando le dice a la gente a qué se dedica, dicen que tiene una infección en la uña del pie.
Muchos hongos pueden simular enfermedades autoinmunes y síntomas pulmonares (fiebre crónica, pérdida de peso, tos, dificultad para respirar, etc.), y el 90 % de las personas buscan inicialmente atención médica para muchas infecciones por hongos. .
Las personas dijeron que tenían una enfermedad autoinmune o neumonía, pero aquellos que no responden al tratamiento con antibióticos o a los cursos deben ser conscientes de la posibilidad de una infección por hongos.
Los factores de riesgo, especialmente para las personas inmunodeprimidas, incluyen estar cerca de hojas secas caídas, ya que están llenas de esporas de hongos. Explore las cuevas ya que algunos hongos se propagan a través de las esporas de guano de murciélago. Los excrementos de pájaros secos tienen altas concentraciones, dice Speck.
"Pero gran parte de esto se reduce a que es muy poco lo que se puede hacer para evitar con éxito una infección por hongos", señala.
