(CNN) — Jerry Lee Lewis, ícono del rock and roll que toca el piano con fuerza, murió a la edad de 87 años, según un comunicado del manager Zach Farnham.
Conocido por éxitos de la década de 1950 como “Great Balls of Fire” y “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On”, Lewis murió en su casa en el condado de DeSoto, Mississippi, al sur de Memphis.
Farnham le dijo a CNN que Lewis "murió por causas naturales" luego de ser contactado por teléfono.
Su séptima esposa, Judith, estuvo a su lado cuando murió, y Lewis “le dijo que le daba la bienvenida a la otra vida y que no le tenía miedo”, agrega el comunicado.
Según su sitio web, Lewis nació en Louisiana y comenzó a tocar el piano a la edad de nueve años. Junto con Chuck Berry y Elvis Presley, fue una de las figuras representativas de la era del rock en la década de 1950, y fue un maestro del mundo del espectáculo apodado “The Killer”, fascinaba a los fanáticos con sus actuaciones crudas y desenfrenadas.
“Nací para estar en el escenario. No podía esperar para hacerlo. Era mi sueño. Y estuve en el escenario toda mi vida”, dijo Lewis. Biografía de Lewis: His Own Story. Rick Bragg publicado en 2014.
Pero detrás de escena, su vida personal ha sido agitada. Lewis estaba llegando a la cima de su popularidad en 1958 cuando el público supo que se había casado con su prima hermana, Myra Gale Brown. Ella tenía 13 años en ese momento y Lewis tenía 22.
La noticia del matrimonio se filtró en Londres, donde Lewis viajó para dar un concierto. El artista le dijo a la prensa que Myra tenía 15 años, pero la verdad pronto salió a la luz y los periódicos generaron indignación al publicar titulares como ‘fans horrorizados por novia adolescente’. El público cuestionó a Lewis y la gira fue cancelada después de tres presentaciones.
El artista continuó grabando y haciendo giras durante la próxima década. Sin embargo, su música no se vendió bien durante la era de los Beatles, y nunca recuperó su popularidad inicial… es poco probable que regrese como cantante de country.
Comienzo de Lewis
Lewis nació en 1935 en una familia de granjeros pobres en Ferriday, Louisiana. Su primo Jimmy Swaggart se convirtió en un teleevangelista popular. Según el sitio web de Lewis, comenzó a tocar el piano a la edad de nueve años, imitando los estilos de los predicadores y músicos negros que pasaban por la zona.
Después de abandonar la escuela para concentrarse en la música, Lewis se mudó a Sun Studios en Memphis en 1956 y rápidamente encontró trabajo como músico de sesión para estrellas emergentes como Carl Perkins y Johnny Cash. También grabó con Elvis Presley.
La sesión de grabación con Lewis, Presley, Perkins y Cash en diciembre de 1956, denominada “Million Dollar Quartet”, fue un momento crucial en la historia del rock.
Al año siguiente, Lewis ganó fama internacional gracias a éxitos Top 5 como “Great Balls of Fire”, pero su estilo fogoso y letras provocativas hicieron que algunas estaciones de radio lo criticaran. Boicotearon la canción.
Luego vino el escándalo del matrimonio, y el aura de Lewis nunca fue la misma.
Después de una década de ventas decrecientes, se reinventó a sí mismo como artista country a fines de la década de 1960 y revivió su carrera con una serie de éxitos del Top 10 country hasta bien entrada la década de 1970.
La película biográfica de 1989 Great Balls of Fire!, protagonizada por Dennis Quaid como Lewis, atrajo una atención renovada a la vida y la música del artista. Lewis grabó una nueva versión de la exitosa canción para la banda sonora.
Sin embargo, su vida personal siguió siendo agitada. Se casó siete veces y se declaró en bancarrota en 1988, alegando que le debía al IRS más de $2 millones.
También luchó contra el alcoholismo, la adicción a las drogas y otros problemas de salud durante años. En un episodio infame de 1976, mientras intentaba visitar a Presley, fue arrestado temprano en la mañana después de estrellar un automóvil cargado de armas en estado de ebriedad contra las puertas de la mansión en Graceland.
En su biografía de Bragg, Lewis dijo: “No soy una buena persona, no soy falso”. Nunca pretendí ser nada. Viví mi vida al máximo y la pasé bien”.
En octubre, Lewis fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country, pero no pudo asistir a la ceremonia porque tenía gripe.
