Kate DiCamillo, la querida autora de clásicos infantiles como «Because of Winn-Dixie», celebra el vigésimo aniversario de su libro ganador de la Medalla Newbery, «The Tale of Despereaux».
Volver a visitar a Despereaux, el ratón de orejas largas del mismo nombre que viaja a las mazmorras de un castillo para salvar a su amada princesa, deja a DiCamillo visiblemente emocionado, especialmente cuando recuerda cómo el libro ha impactado a sus lectores durante los últimos 20 años.
DiCamillo se pone a llorar cuando le digo que leí "El cuento de Despereaux" cuando estaba en la escuela primaria, probablemente pocos años después de su publicación en 2003, y que fue uno de los libros que me convirtió en lector.
"Estar frente a un adulto y pensar en esto me hace llorar un poco. El niño –ya sabes, tú– conectando con ese libro", dice con una sonrisa. "Para mí es el negocio más importante del mundo, así que gracias. Es un regalo maravilloso. Gran honor.»
En honor al vigésimo aniversario del libro, DiCamillo responde preguntas sobre su historia de origen, incluido por qué tenía miedo de escribir el libro, qué le sucederá en el futuro… y si alguna vez habrá una secuela de más aventuras con Despereaux.
«El cuento de Despereaux» se publicó por primera vez en 2003 y ahora tiene una edición del vigésimo aniversario. Amazon ¿Puedes llevarnos al momento en que se te ocurrió la idea de «El cuento de Despereaux»?
Había escrito «Gracias a Winn-Dixie» y era un libro que funcionó mejor de lo que nadie pensaba. Fue algo maravilloso e increíble para mí como escritor. Lo que seguía pensando era: «Necesito escribir otro libro como este para que la gente todavía me quiera», lo cual es una razón terrible para escribir un libro.
Me quedé atascado y dando vueltas un poco, intentando hacer otro "Winn-Dixie". Fui a visitar a mi mejor amiga; ella vivía en St. Louis en ese momento. Su hijo tenía 8 años y era un gran lector. Nunca antes le había impresionado, pero de repente allí estaba yo con mi nombre en un libro y realmente lo impresionó.
Durante toda la visita me acompañó a todas partes y, justo antes de irme, me preguntó si podía hablar conmigo en su habitación. Entonces fuimos a su habitación y dijo: «Tengo una gran idea para una historia». Y dije: «¿Qué es esto?» Dijo: «Es la historia de un héroe improbable con orejas excepcionalmente grandes». Pensé: «Vaya, ¿qué le pasa al héroe?» Y él dijo: "No lo sé. Por eso quiero que escribas el libro".
Ese fue el comienzo. Me encantó la frase –no sé de dónde la sacó– "héroe improbable". No dijo un ratón, pero un ratón me parece el héroe más improbable. Inmediatamente después de esa conversación, comencé a tocar "Despereaux".
¿Cómo elegiste los nombres de los personajes?
El nombre de Despereaux era el primer nombre y no hablo francés. Y pensé: ¿Esto realmente significa desesperación? Fue solo el comienzo de cuando se podían buscar cosas en Google. Me desperté sudando frío en medio de la noche y busqué en Google la palabra «despereaux» para ver de dónde la había sacado sin querer, y no apareció nada. Entonces fue como, «Está bien, entonces mi cerebro lo inventó. Está bien».
Para mí, todo lo relacionado con la escritura es difícil excepto los nombres. Simplemente aparecen. Aparecen en mi cabeza. Aprendí a prestarles atención y escribirlas. Pero no sé de dónde vienen. Y todavía lo busco en Google cuando surge algo extraño.
¿Hubo otras inspiraciones para esta historia?
El gran problema para mí en esta historia fue ese narrador intrusivo. Recuerdo que la reseña del New York Times decía que era como la voz más fuerte en un cóctel. Cuando estaba escribiendo este libro, tenía mucho miedo porque iba en una dirección totalmente diferente a la de "Winn-Dixie". Y pensé: "Oh, no, nadie va a leer esto ni le gustará esto". Era una trama mucho más complicada que cualquier cosa en la que hubiera trabajado antes.
Mientras me sentaba allí, llorando suavemente, frente a la computadora todas las mañanas, aparecía una voz, la voz del narrador, y parecía que sabía lo que iba a pasar en la historia. Lo que hice, en lugar de conocerme a mí mismo, simplemente me aferré a esa voz y dejé que esa voz inteligente, sabelotodo, pero cálida, me guiara a través de la historia, de la misma manera que guió al lector a través de la historia. Para mí, es un libro sobre tener miedo y hacer algo de todos modos, que es básicamente lo que hace Despereaux cuando baja al calabozo.
Dijiste que tenías miedo de escribir «Despereaux» después de «Winn-Dixie». ¿Qué te dijiste a ti mismo que estaba detrás de esta historia? Cortesía de Dina Kantor
¿Qué me dije a mí mismo? Es una pregunta maravillosa y nadie me la había hecho nunca antes. Recuerdo que había un pequeño collar; no sé qué pasó con él. Era sólo una etiqueta de identificación y tenía la palabra "coraje". Cuando bajaba a escribir todas las mañanas, seguía pensando que la única salida a esta situación era a través de ella. Tengo que hacerlo, no puedo dejar a este ratón con un destino incierto. Quiero decir, suena ridículo, pero sentí que Despereaux era real y que estaba siendo valiente y que yo tenía que ser valiente con él. Nunca pensé: 'Vaya, esto realmente está funcionando'». En cambio, pensé: «Realmente necesito contar esto».
Sentí que Despereaux era real y estaba siendo valiente y tenía que ser valiente con él.
Sentí que Despereaux era real y estaba siendo valiente y tenía que ser valiente con él.
Kate Dicamillo ¿Cómo fue revivir este momento de tu vida, 20 años después de la publicación de "Despereaux"?
Ha sido una experiencia profundamente conmovedora gracias a lectores como usted, que son todos adultos. He escuchado de adultos que, cuando eran niños, estuvieron en el hospital: «Este fue el libro que leí una y otra vez porque me convenció de que podía ser valiente». Es sorprendente para mí.
Siempre pienso en algo que me dijo mi mejor amigo cuando me abruma la gente que dice cosas así. Ella siempre dice: «No se trata de ti, calabaza». Y no se trata de mí, se trata del increíble poder de las historias y de cómo las historias pueden hacernos sentir vistos y menos solos y cómo eso puede conectarnos entre nosotros.
¿Qué es lo que crees que tienen tus libros que deja un impacto tan duradero en los lectores?
La primera imagen que me vino a la mente –y espero poder hacerlo sin llorar– fue la de un teatro en Carolina del Norte. No sé hace cuánto tiempo fue. Y durante la sesión de preguntas y respuestas, un niño pequeño se puso de pie. Probablemente tenía nueve años. Levantó «Despereaux». Él dijo: «Tengo dislexia. Este es el primer libro que leo solo. Me preguntaba si lo escribiste para niños como yo».
Vaya, tuve que inclinarme antes de poder responder. Le dije: «Escribí este libro desde un lugar de profundo miedo, desde mi propio corazón roto. Y luego se acercó y se conectó contigo. Y entonces, sí, lo escribí para ti. Lo escribí para todos nosotros, para personas que tienen el corazón roto y buscan una conexión, ¿y tal vez esto sea todo? No lo sé». Vale, lo superé casi sin llorar mucho.
Cortesía de Dina Kantor Cuéntanos más sobre por qué necesitabas incluir imágenes de orejas de coliflor y sopa en este libro.
Pobre Miggory, es eso que me molesta desde niño… de no entender, muchas veces, el dolor que cargan otras personas a tu alrededor, y cómo tienen el corazón roto y lo fácil que es ignorarlos. Y por eso esos oídos hacen que sea difícil ignorar a Miggory y su sufrimiento y esa empatía que aprendemos en los libros. Estas orejas de coliflor ayudan con eso. Entonces no fue un movimiento calculado.
La sopa, como las tostadas, tiene para mí el mismo significado: alguien te está cuidando. Sopa, cuando digo la palabra, eres tú regresando a casa del colegio en una tarde fría. Alguien te está esperando y ha colocado un plato de sopa frente a ti para cuidarte. Es una forma de cuidar a alguien: promete algo, la sopa promete.
¿Escribirías una secuela?
Dudo mucho que lo haría, pero si algo me han enseñado los últimos 20 años es que todo es posible. Entonces no diré que no. Sólo diré que parece poco probable… pero cualquier cosa puede pasar.
¿Cómo te mantienes en contacto con tu yo de la infancia?
Este no es un trabajo difícil para mí. Recuerdo haber escuchado una entrevista con Beverly Cleary y ella habló sobre cómo esa niña de 9 años que había en ella estaba ahí. Y así es para mí. No necesito hacer nada para acceder a ese niño, siempre está ahí; así es como me muevo por el mundo. Y vaya que fue un regalo.
¿En qué trabaja ahora?
Estoy trabajando en cuentos de hadas. Parece una época de cuentos de hadas y Despereaux es un cuento de hadas. En esto es en lo que estoy trabajando yo, que tengo 8 años. Algo que calme al mundo, ¿verdad?
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
