La estrella de 'Color Purple' Phylicia Pearl Mpasi interpreta a Celie disfrazada

Hace tres años, Phylicia Pearl Mpasi hacía vídeos de YouTube en el sótano de su madre. Ahora hará su debut cinematográfico como la joven Celie en “El color púrpura”.

Aunque ninguno de los videos se volvió viral, ella les atribuye haber ayudado a que sus sueños se hicieran realidad después de años de rechazos. "100%", dijo Mpasi a TODAY.com durante una llamada de Zoom. "En el momento en que hago lo que quiero, lo que es bueno para mí, las puertas se abren".

Aunque quizás "El Color Púrpura" no fuera una puerta; era el destino. A continuación, la actriz de 30 años habla sobre cómo consiguió el papel y lo que significó para ella.

Phylicia Pearl Mpasi como la joven Celie en “El color púrpura”. Warner Bros. El largo camino hacia Celie

Mpasi dice que la gente siempre le decía que debería interpretar al personaje principal de la novela convertida en película musical de Alice Walker, que se enfrenta a lo inimaginable como una mujer negra en el sur de Jim Crow. Su viaje hacia la autorrealización y la frase "Estoy aquí" ha hecho que lectores y audiencias aplaudan y lloren durante décadas.

“La verdad es que durante gran parte de mi vida me dijeron que me parecía a Fantasia Barrino”, dice Mpasi sobre la ex cantante de American Idol que originó el papel de Broadway en 2005 y repitió su papel en la adaptación cinematográfica actual. "Estoy seguro de que en el momento en que pisó Broadway la gente dijo: 'Oh, ¿quieres hacer teatro? Deberías desempeñar este papel porque te pareces a ella.

La gente siempre le decía a Phylicia Pearl Mpasi que debería interpretar a Celie porque se parecía a Fantasia Barrino. En la foto: Barrino (izq.) y Mpasi (dcha.).Michael Buckner / Getty Images

Y Mpasi intentó interpretar a Celie, una y otra vez. Hizo una audición para la reposición de Broadway de 2017, que se estrenó en 2015 (Cynthia Erivo consiguió el papel). Hizo la prueba nuevamente; no entendí. Cuando la producción de la gira estaba a prueba, ella tampoco lo contrató.

Pero consiguió un papel en "El Rey León", que interpretó en Broadway y estuvo de gira durante cinco años. Cuando el programa cerró durante la pandemia, Mpasi se sintió paralizada pero no derrotada. De hecho, estar atrapada en casa la hizo querer más ser artista, un llamado que ha sentido desde que actuaba en el coro de la iglesia cuando era niña.

"Hay algo performativo en ello. Siempre sentí que la gente me miraba", dice.

Ella escribió en una hoja de papel que "estaría en una película musical a finales de este año", y agregó que no sabía que "The Color Purple" estaba programado para convertirse en una película musical en ese momento.

Un año después, en 2021, su abuela falleció y ella viajaba a la República Democrática del Congo para su funeral. "No estoy bromeando: escuché una voz en mi cabeza que decía: 'Google 'The Color Purple' realiza pruebas'. Así que lo busqué en Google y vi una convocatoria abierta en un sitio web llamado Actors Access y la envié".

Celie la llamó y le pidió que cantara "I'm Here" y leyera algunas escenas. ¿El único problema? Mpasi perdió la voz después de viajar, pero encontró una solución inteligente.

“Nadie sabe que yo hice esto”, dice. “Sincronicé los labios con la cámara, luego me grabé por separado y los edité juntos para formar una cinta perfecta”.

Todos los vídeos de YouTube creados durante la pandemia dieron sus frutos: Mpasi se sintió más cómoda hablando con la cámara y pudo editar el vídeo.

"Cantaría una línea y luego bebería té y chicle. Luego canta otra línea y luego té y chicle y ponlo todo junto. Estoy muy agradecida de haber tenido esta experiencia y de haber podido hacer esto", afirma.

Podría haber sido la cinta de audición perfecta para Mpasi, pero Celie aún no estaba en las cartas.

"Todavía dijeron que no. Dijeron: 'Ella todavía no está bien'. Está leyendo demasiado joven para el papel de Celie. Yo estaba como, '¿A quién vas a conseguir?' Tienen Fantasía Barrino. Entonces pensé: 'Está bien, está bien, lo entiendo'”.

Mientras tanto, Mpasi consiguió un trabajo en la sala de guionistas del programa de Paramount+ “Rise of the Pink Ladies”, una precuela de “Grease”, y pensó que había encontrado una nueva vocación: escribir para televisión.

Luego, en diciembre de 2021, se volvió a convocar al casting y le pidieron a Mpasi que hiciera una lectura de química con Halle Bailey, elegida como la joven Nettie en "The Color Purple".

"Acaba de terminar de filmar 'La Sirenita', así que ya terminó con eso. Llegué de la nada, desde el sótano de mi madre", bromea Mpasi. Los dos rápidamente se unieron. Poco después, el papel finalmente fue suyo… por fin.

"Mi agente me llamó y me dijo: 'Conseguiste el papel. Tú eres la elección. ¡Oprah y Steven Spielberg estuvieron de acuerdo contigo!

Phylicia Pearl Mpasi como la joven Celie y Halle Bailey como la joven Nettie en “The Color Purple”. Warner Bros. Interpretando a Celie: 'Mentalmente podía separarme, pero mi cuerpo no'

Cuando comenzó el rodaje en Georgia, un mes después, “fue difícil”, dice.

“No voy a mentir. Quiero decir, es un sueño hecho realidad. Pero una vez que te das cuenta del sueño, comienza el trabajo. Lo realmente difícil fueron las cosas que le estaban sucediendo al personaje”, dice Mpasi.

“Es un sueño hecho realidad. Pero una vez que lo haces realidad, comienza el trabajo”.

Phylicia Perla Mpasi

Para resumir algunas de las luchas de Celie: su madre muere. Cuando era adolescente, el hombre que cree que es su padre la viola y la deja embarazada, y luego le arrebatan sus dos bebés. Se ve obligada a un matrimonio abusivo y a una vida de trabajo y dolor.

"Mentalmente podía separarlo, pero mi cuerpo no podía separarlo. Después de un tiempo, comencé a caminar un poco encorvada y con la cabeza gacha todo el tiempo, sintiendo que el mundo me miraba de cierta manera, donde yo era fea, no era bonita, no era buena. suficiente y yo sólo era digno de abuso. Mi cuerpo realmente empezó a sentirlo, así que tuve que cuidarme mucho para salir de ese espacio", dice Mpasi.

Tu vínculo con Fantasia y Halle Bailey

Fantasia Barrino, que también debuta en el cine, interpreta a Celie cuando es mayor. Mpasi dice que los dos no han pasado mucho tiempo trabajando juntos, pero sus partes hablan. Mpasi pudo ver actuar a Barrino para poder reflejar los gestos de Barrino en su propia actuación.

"Tenía que saber dónde terminaría para saber dónde quería empezar. Era principalmente yo, tratando de entrar en su cabeza y observar cosas como sus gestos y la cadencia de su voz. Vocalmente éramos muy diferentes. Mi voz naturalmente baja. El suyo es alto", dice.

Mpasi era la persona más cercana a Bailey, quien interpreta la versión joven de Nettie, la querida hermana de Celie, en el set. Bailey formó parte del dúo de hermanas Chloe x Halle, firmó con el sello discográfico de Beyoncé y también interpretó a Ariel en “La Sirenita”.

Mpasi dice que Bailey fue su defensor en el set.

"Lo realmente especial fue que ella me defendió mucho. Yo diría que sí a cualquier cosa. Si me hubieran dicho: “Levántate a las 2 a. m. y trabaja las 24 horas”, habría dicho: “Sí”. Y ella dijo: 'No, realmente no necesitas hacer eso'. Porque al final del día, necesitas tener energía y estar listo para hacer este trabajo tan, muy, muy difícil y agotador. Ella conocía estos consejos de 'La Sirenita' y cómo defenderse a sí misma de una manera que fuera amable, cálida y abierta", dice.

Phylicia Pearl Mpasi dijo que Halle Bailey fue su defensora en el set. JC Olivera/Getty Images

Mientras hace su debut en el cine musical a finales de 2023, mira hacia el futuro, a las próximas cosas que quiere manifestar.

"Me encantaría vender el programa Soy un vehículo estrella para mí que escribí. Me encantaría dirigir una película. Me encantaría interpretar a la hija de Viola Davis en algo. Y me gustaría echar raíces en algún lugar y que mi correo vaya a un solo lugar".