Jeanne du Barry inauguró la última edición del Festival de Cine de Cannes. Se trataba de un drama histórico dirigido y protagonizado por Maïwenn en torno a un famoso episodio de la vida de Luis XV, que alcanzó especial notoriedad por tener a Johnny Depp en el papel del monarca.
Los últimos años de Depp han sido bastante agitados, ya que estuvo involucrado en un caso judicial de alto perfil con su expareja Amber Heard, acusándolo de difamación. Un caso que finalmente ganó, pero que una vez su reputación en Hollywood quedó gravemente empañada hasta el punto de ser apartado de la saga Animales Fantásticos y sustituido por Mads Mikkelsen en su capítulo final, Los secretos de Dumbledore.
Jeanne du Barry situó, por tanto, su regreso al cine en primera plana, no exento de polémica: semanas antes de la proyección de la película, Maïwenn había agredido a un periodista. Por si fuera poco, y según un amplio reportaje publicado recientemente por Vanity Fair, Jeanne du Barry también estuvo en el centro de una operación internacional para lavar la imagen de Arabia Saudita, uno de los países más poderosos de Oriente Medio. . .
Como resultado de esta operación, Depp supuestamente se hizo amigo cercano del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman (más conocido como MBS). Y, a partir de esta amistad, Depp se habría convertido hoy en día en un ilustre embajador cultural de Arabia Saudita.
Vamos por partes. El gobierno de Arabia Saudita lleva un tiempo embarcado en un enorme plan, denominado Visión 2030, que pretende impulsar la economía del país a través de una serie de diversas iniciativas que reduzcan su dependencia del petróleo. Visión 2030 está diseñada para la minería, el sector inmobiliario, el deporte y el turismo, pero también para las políticas culturales.
Mohammed bin Salman, como primer ministro y príncipe heredero, se interesó por la cultura en varias facetas: ama los videojuegos, invertirá 38 mil millones de dólares en programadores y deportes electrónicos. El país también alberga el festival de música más grande de la región, Soundstorm.
También le gusta la pintura (en 2017 adquirió el cuadro más caro del mundo, Salvator Mundi de Leonardo Da Vinci, por 450 millones) y por supuesto, el cine. Arabia Saudita invierte millones en el Red Sea Film Fund y tiene su propio festival de cine.
El año pasado, el Festival del Mar Rojo invitó a Martin Scorsese, quien declinó asistir. Hubo otras figuras que no tuvieron problemas, como Sharon Stone o la estrella de Bollywood Shah Rukh Khan. O el propio Depp, por supuesto. Jeanne du Barry fue mostrada aquí. Era lo suyo, ya que Arabia Saudita hizo una gran inversión en la película de Maïwenn.
Arabia Saudita abre sus brazos a la cultura
Parte del plan Visión 2030 implica financiar películas internacionales que demuestren el interés de Arabia Saudita por la cultura. El país asiático ofrece grandes ventajas fiscales para rodar dentro de él y así llegamos a la conexión Depp-MBS. MBS, a través de su primo Badr bin Farhan Al Saud (Ministro de Cultura saudí, para ser exactos), buscaba películas en las que invertir.
Badr, pidiendo consejo, se cruzó con el empresario francés Sina Taleb, quien el año pasado le ofreció dos alternativas: Megalópolis (que en ese momento intentaba construir Francis Ford Coppola) y Jeanne du Barry. Badr probó ambas posibilidades. Coppola, a su vez, dijo que no necesitaba inversores (o no los quería), pero los socios de Maïwenn y Depp no tuvieron problemas.
Así fue como, mientras filmaba Jeanne du Barry, Depp conoció a MBS. Arabia Saudita aportó varios millones al presupuesto de este drama histórico (que finalmente ascendió a 22,4 millones de dólares), y durante la administración el príncipe Badr organizó un encuentro entre Depp y su ilustre primo.
Más tarde, los dos se hicieron amigos cercanos y Depp era un entusiasta del potencial cultural de Arabia Saudita. En sus propias palabras: "Al principio fui un poco ingenuo sobre lo que estaba pasando en la región, pero desde entonces he vivido de primera mano la revolución cultural que se está produciendo".
Mohamed Bin Salmán
"Desde jóvenes narradores emergentes que irradian nuevas ideas y obras de arte hasta una infraestructura cinematográfica en auge y curiosidad por las innovaciones recientes. Tuve la oportunidad de conocer personas de diferentes partes de la región que estaban muy abiertas a compartir conmigo su cultura, tradiciones e historias". Actualmente, Depp tiene un contrato de siete cifras en juego para servir como embajador cultural de Arabia Saudita y es un orgulloso patrocinador del Festival de Cine del Mar Rojo.
El actor de Piratas del Caribe ya pasó siete semanas en Arabia Saudita. Se alojó en palacios, recorrió el país en yate y helicóptero, y la única interrupción durante una experiencia tan agradable fue un viaje rápido a Londres para un concierto tributo a Jeff Beck.
"Hicieron una conexión real. Es un shock para mucha gente que lo conoce, pero ya pasó", dicen personas cercanas a él. "Estos viajes son muy saludables para él". Depp y MBS habrían tenido una afinidad especial porque ambos se sienten "marginados", y todo ello a pesar de las reticencias que Depp tuvo inicialmente con el dignatario saudí.
¿Cuáles fueron esas reticencias? Bueno, aquí es donde las cosas se ponen feas.
El siniestro pasado de Friend MBS
Depp anteriormente tuvo vínculos con otro aristócrata saudí popular: el príncipe Abdulaziz bin Fahd. Se trata del hijo del ex rey Fahd y tío de MBS, y sus excesos son conocidos en todo el mundo. Abdulaziz bin Fahd acabó involucrado en tramas de corrupción junto con muchas de sus personas cercanas y, tiempo después de que Depp lo dejara, MBS tuvo que convencerlo de que no volvería a haber problemas similares. Pero está claro: la imagen de MBS, y del gobierno de Arabia Saudita en general, está luchando con problemas más graves que estos.
El plan Visión 2030 busca limpiar la imagen de Arabia Saudita. No hace mucho, en 2015, la actividad cultural del régimen estaba muy restringida. Casi no había asistencia a los cines, la población estaba muy segregada por género e incluso estaba prohibido tocar música en público.
Al mismo tiempo, la población LGTBIQ+ sufre persecución y la libertad de expresión está muy restringida: son elementos que Visión 2030 realmente no pretende paliar. Pero si algo ha afectado la imagen pública de Arabia Saudí desde hace un tiempo es, sin duda, el asesinato de Jamal Khashogi en 2018.
Un hecho que afectó directamente a MBS, y por el que Joe Biden prometió durante la campaña presidencial de 2020 que Estados Unidos transformaría a Arabia Saudita en un "paria" en la escena geopolítica. Hoy en día, gracias a los intereses económicos y, en particular, al conflicto entre Israel y Palestina, no es algo que preocupe especialmente a la administración Biden, pero la memoria de Khassogi sigue siendo difícil. Hasta el punto que el propio Depp, durante una de sus noches con MBS en Arabia Saudita, tuvo que preguntarle al respecto.
Khassogi era un periodista vinculado a la Inteligencia saudí y a la organización islámica los Hermanos Musulmanes (responsable de la creación de Hamás en Palestina y, aparentemente, también de Al-Qaeda en su época). Khashoghi tuvo una gran influencia política y fue extremadamente crítico con MBS. Hasta que un día, durante una estancia en el consulado de Estambul, lo drogaron y lo desmembraron. Algo de lo que se grabaron imágenes y de lo que se responsabilizó al gobierno de Arabia Saudita. En particular, MBS fue designado como responsable directo, promoviendo un boicot generalizado contra el país.
Por las razones explicadas anteriormente, fue un boicot que no duró mucho, pero que incomodó un poco a Depp. Según Vanity Fair, cuando se le preguntó sobre Khassogi, MBS respondió admitiendo que él era el responsable del crimen, pero que no ordenó el asesinato (todo indica que lo hizo) y que, en cualquier caso, Khassogi era un traidor.
Aparentemente eso fue suficiente para Depp, ya que su relación ha ido viento en popa desde entonces. No es sólo que la estrella estadounidense mantenga ahora una lucrativa relación como embajador cultural con Arabia Saudita: es también que MBS ha vuelto a financiar algunas de sus películas.
Hablamos de Modi, película que dirigirá el propio Depp. El fondo del Mar Rojo coprodujo esta película biográfica del pintor italiano Amadeo Modigliani, interpretada por Al Pacino. Como parte del acuerdo, también hay pasantes sauditas en cada departamento de la película, y parece que la asociación de Depp con el país asiático (profesional pero también amigable) seguirá prosperando.
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