HEROÍSMO Y CONEXIONES FAMILIARES EN NUEVA YORK
La historia de Wesley A. Williams, el primer oficial negro del Departamento de Bomberos de Nueva York, sigue resonando casi 100 años después de un acto heroico que salvó la vida de una joven madre y sus tres hijos. El 20 de junio de 1929, Williams arriesgó su vida para rescatar a unas 20 personas de un incendio en un edificio de apartamentos en el Lower East Side de Manhattan. Entre las familias que salvó estaba la de Rachel Coffino, una inmigrante turca que había llegado a Estados Unidos en 1920, con sus tres pequeños: Hyman, de 6 años, Beckie, de 4, y Sam, de 2.
UN REENCUENTRO EMOTIVO
Casi un siglo más tarde, los descendientes de Rachel Coffino y Wesley A. Williams se encontraron en una emotiva reunión el 28 de enero de 2026. Rachelle Muraca, Cathy Guiga-Tubens y Carmine Guiga, nietos de Coffino, conocieron a Charles Williams, nieto de Wesley. Este encuentro tuvo lugar en el 50 Bowery Hotel, no lejos del lugar donde ocurrió el heroico rescate en 1929. La reunión fue posible gracias a Ancestry.com, que conectó ambas familias a través de registros históricos y recortes de periódicos de la época.
UN HEROE SILENCIOSO
Wesley A. Williams, quien hizo historia como el primer oficial negro del departamento de bomberos, no solo rescató vidas esa fatídica tarde. También colapsó por inhalar humo y tuvo que ser reanimado después de llevar a las familias a un lugar seguro desde el edificio en llamas. Su compromiso con la vida humana fue palpable, y su legado continúa inspirando a generaciones.
HISTORIAS CONECTADAS
Nicka Sewell-Smith, genealogista de Ancestry, explicó cómo los registros históricos pueden conectar a familias que comparten un pasado, a menudo sin que ellas mismas lo sepan. Esta fue una experiencia de descubrimiento profunda para ambos lados. Guiga-Tubens, emocionada por la conexión, consideró a Charles Williams como un nuevo miembro de la familia.
UN LEGADO VIVO
Rachel Coffino, la madre a quien Williams rescató, tuvo en total cuatro nietos y nueve bisnietos. Durante la reunión, Muraca reflexionó sobre lo valiosas que son estas historias familiares. "Realmente apreciamos la vida ahora más que nunca", dijo, reconociendo que sin el heroísmo de Wesley, su familia no habría existido tal como la conocemos hoy. Guiga-Tubens agregó que las dificultades enfrentadas por quienes emigraron a Estados Unidos son importantes de recordar, ya que todos buscan una vida mejor.
INICIATIVAS QUE CELEBRAN LA HISTORIA
El encuentro también marcó el lanzamiento de la iniciativa “America’s Stories” de Ancestry, que busca compartir 250 historias de familias que han contribuido a la historia estadounidense en un año que verá la celebración del 250 aniversario del país. A lo largo del año, se presentarán historias emocionantes y significativas que han ayudado a dar forma a las comunidades.
En conclusión, la historia de Wesley A. Williams no solo destaca el heroísmo individual, sino que también revela cómo nuestras vidas están entrelazadas a través de la historia. Estas historias son un recordatorio poderoso de la importancia de nuestras raíces y cómo las acciones de un solo individuo pueden impactar a generaciones futuras.
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