En 2013, Kristen Kish se convirtió en la primera mujer de color en ganar el premio "Top Chef" de Bravo durante la décima temporada del programa. Solo un año después, Kish, ahora de 36 años, se dio cuenta de que ya no quería trabajar dentro de los límites notoriamente agotadores de la cocina de un restaurante tradicional. Aunque aterrorizada, abandonó su puesto de chef de cocina en Menton, propiedad de la restauradora ganadora del premio James Beard, Barbara Lynch.
"'Ya no puedo hacer esto'", recordó Kish que le dijo a Lynch, su amiga y mentora, en ese momento.
Lynch la miró y dijo: "Entonces no lo hagas, no lo necesitas. Tienes la oportunidad, ve a extender tus alas".
Kristen Kish se convirtió en chef de cocina en los restaurantes de Barbara Lynch en Boston al principio de su carrera.Kish, quien fue adoptada en Seúl, Corea del Sur, cuando era bebé, se sintió atraída por el mundo culinario cuando comenzó a ver programas de cocina cuando era niña. Como muchas personas que crecieron en la década de 1990, Kish vio una industria de restaurantes dirigida principalmente por hombres blancos. Chefs como Emeril Lagasse y Mario Batali aparecían a menudo en la televisión. A pesar de no ver a nadie que se pareciera a ella al mando de una cocina, Kish sabía lo que quería hacer y, a los 7 años, estaba preparando de forma intuitiva hamburguesas cubiertas con kimchi casero.
Antes de unirse a Lynch, primero como segundo chef en Stir en 2011, Kish (que asistió a la escuela culinaria en Le Cordon Bleu en Chicago) solo había trabajado en restaurantes de propiedad masculina o dirigidos por hombres.
"Definitivamente no había estado expuesto a lo que era trabajar para una mujer. Ciertamente me cambió. Mi perspectiva cambió", dijo Kish a TODAY Food. "Hasta que trabajé para Barbara, estaba luchando con muchas cosas - personal o profesional.
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"Ella me dijo: 'No necesito enseñarte a cocinar. Tú sabes cocinar. Estoy aquí para desafiar la forma en que piensas sobre ti mismo'".
A pesar de trabajar en varios restaurantes de prestigio relativamente temprano en su carrera, Kish dijo que es la primera en admitir que ha sido un desafío encontrar su voz. Durante la adultez temprana, luchó con las drogas, el alcohol y su propia sexualidad. Aunque tenía talento y obtuvo algunos de los puestos de más alto rango en su campo, Kish dijo que le faltaba confianza.
“Estaba inseguro, nervioso e inseguro de quién era como persona. Bárbara fue quien me dijo que tenía que ir a 'Top Chef'. Nunca olvidaré que me dijo eso: 'Necesitamos más mujeres en la televisión' ", recordó Kish, y agregó que al principio se mostró reacia, pero finalmente estuvo de acuerdo. Se convirtió en la segunda mujer en ganar la premiada serie presentada por Padma Lakshmi.
Aunque desafiar a "Top Chef" y finalmente ganar el primer premio fue un gran paso para Kish profesionalmente, la fama rápida trajo consigo una desventaja sorprendente.
"Después de la televisión fue interesante. No diría que fue positivo", dijo Kish a TODAY.
Si bien la aclamada chef dijo que la gente en los medios de comunicación celebró su victoria como la segunda mujer y la primera mujer asiático-estadounidense en ganar el programa, enfrentó problemas cuando regresó a trabajar en Boston.
"Esta es la primera vez que lo digo en voz alta. Un chef en particular en la ciudad en la que vivía comenzó a decir que me acosté con él para avanzar en mi carrera. Nunca trabajé para él ni un día en mi vida y estoy también muy gay ", dijo Kish. "Es una forma de hacer que la mujer se sienta menos. Es tan decepcionante, ¿no puede alguien simplemente ser feliz, en lugar de recibir el trueno? Ese fue el primer golpe de la gran realidad".
RelacionadoDespués de "Top Chef", Kish, quien se declaró lesbiana en 2014, todavía luchó por encajar en el papel de lo que durante mucho tiempo había pensado que un chef tradicional debería ser: ruidoso, descarado, hablando duro, trabajando muchas horas y soportando constantemente los efectos. -Situaciones de estrés. Después de trabajar tan duro por algo que pensó que siempre había querido, Kish finalmente se dio cuenta de que tenía el poder de determinar cómo debería ser para ella el éxito en la industria culinaria.
En 2014, Kish se alejó de la cocina de Lynch y ahora promueve la idea de que un chef puede ser cualquier persona que innove, lidere o cree a través de la comida. También quiere que todos, en particular los grupos que actualmente están subrepresentados en la industria culinaria, sepan que pueden ser chef en cualquier forma que le quede al delantal, y eso no significa necesariamente tomar el camino tradicional en la escuela.
Kish también usa su plataforma para abogar por las voces femeninas en la cocina y en los medios. Actualmente, está promocionando "A Woman's Place", un documental de Hulu producido por Vox Media en asociación con KitchenAid (Kish es un portavoz pagado de KitchenAid), que comenzó a transmitirse el lunes. La historia de 30 minutos destaca los desafíos que las chefs siguen enfrentando en la industria.
La película es una continuación de la estadística ampliamente discutida de que en 2014, las mujeres ocupaban solo el 7% de los puestos de chef ejecutivo en los Estados Unidos, a pesar de representar el 50% de los graduados de escuelas culinarias. En 2018, las mujeres representaron el 22% de los chefs y cocineros en jefe de la nación, según datos de la Oficina del Censo recopilados por Data USA. Según los informes, los chefs masculinos también ganaron $ 11,150 más, en promedio, que las mujeres en los mismos roles.
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Esta encantadora mujer, que desde la décima temporada de @bravotopchef terminó de emitirse (hace muchos años), ha estado profundamente arraigada en mi vida. Ofreciendo consejos, acompañándome a través de cambios profesionales y personales (no siempre bonitos 😐), apoyo, cuidado y una maravillosa amistad tanto en persona como de lejos. No es que necesite "dar fe", pero su nuevo programa en @hulu, Taste the Nation, se estrena el jueves 18. Es importante y reflexivo a la vez que informativo y entretenido. ¡Sintonizar! @padmalakshmi, Aparece todo lo que le das energía, estoy muy emocionado por ti y por aquellos que destacas contando sus historias de comunidad e historia, cultura y familia con el lenguaje del amor y el tema de conversación que resuena con tantos que es la comida ❤️⭐️ AMOR ¡TÚ! #markyourcalendar #reminderset #friendswhoarefamily #topchef
Una publicación compartida por Kristen Kish 🌈🇰🇷 (@kristenlkish) el 16 de junio de 2020 a las 1:23 pm PDT
Desde que dejó la cocina de Menton, Kish ha escrito un libro de cocina, presentó una serie de Travel Channel y luego abrió su propio restaurante, Arlo Gray, en 2018 como chef y socia. En su restaurante, al que Kish se refiere cariñosamente como "Arlo Gay", lidera un equipo que está compuesto en un 60% por mujeres y trabaja activamente para mantener una dinámica equilibrada entre los diversos miembros de su personal.
Ahora que es una mentora, Kish dijo que nunca habría ganado la confianza para liberarse sin haber ganado el premio "Top Chef", y ciertamente no sería la mujer que es hoy sin los consejos de Lynch que cambiaron su vida.
"Nunca pensé que sería capaz de impactar más que el círculo que me rodeaba. La cantidad de mensajes de la comunidad LGBQT, la comunidad asiático-americana, la comunidad asiática-americana adoptada, de niños que luchan con su sexualidad, drogas y alcohol. Ese era yo ", dijo Kish. "Me permite hablar más sobre ello. Lo más gratificante es que la gente sabe que está bien".
Erica Chayes Wida es una periodista y escritora gastronómica que vive en la ciudad de Nueva York y está obsesionada con la cultura, la poesía y los viajes. Sigue su trabajo en Contently.
