LAS PLANTAS Y LA CONSCIENCIA: UNA NUEVA PERSPECTIVA
En el libro A World Appears de Michael Pollan, se explora una cuestión fascinante: ¿tienen las plantas conciencia? Durante una conferencia en Vancouver, Pollan escuchó que las plantas generan un químico llamado etileno cuando son dañadas, similar a la respuesta del cuerpo humano al dolor. Esta revelación planteó la inquietante posibilidad de que las plantas pudieran sentir dolor. El biólogo celular František Baluška confirmó que, si bien las plantas podrían “sentir”, el dolor no tendría valor para ellas, dado que no pueden moverse para escapar del peligro.
LA RELACIÓN ENTRE PLANTAS Y HUMANOS
Pollan ha dedicado su vida a entender la relación entre los humanos y su alimentación, redefiniendo conducciones éticas con su trabajo. Su primer libro, Second Nature, abrió el camino, seguido de su revolucionario The Omnivore's Dilemma, que examina el sistema alimentario industrial. En A World Appears, se adentra en la conciencia y pregunta no solo quién la tiene, sino qué significa realmente.
Una experiencia personal de Pollan con los hongos psicodélicos en su jardín iluminó su curiosidad por la conciencia de las plantas. Sintió que, aunque carecían de ojos, las plantas parecían “devolverle la mirada”. Este tipo de experiencias lo motivaron a investigar más sobre lo que significa ser consciente.
EL DESAFÍO DE DEFINIR LA CONSCIENCIA
Pollan aborda su investigación bajo cuatro aspectos: la sentiencia, el sentimiento, el pensamiento y el yo. La sentiencia, por ejemplo, es la capacidad de las entidades de percibir su entorno y reaccionar. Aunque las plantas responden a su entorno y desarrollan mecanismos para sobrevivir, como producir químicos amargos para desincentivar a los insectos, eso no necesariamente implica que tengan sentimientos como los humanos.
Además, hay un debate sobre el papel del cuerpo en la conciencia. Los científicos sugieren que la experiencia consciente se relaciona con el cuerpo y su reacción a estímulos. Esto plantea preguntas sobre la naturaleza de la experiencia subjetiva: por ejemplo, ¿cómo se siente “rojo”? Esta complejidad ha llevado a lo que algunos denominan “el problema difícil” de la conciencia.
LA AI Y LA CONSCIENCIA
En un mundo donde la inteligencia artificial (IA) avanza rápidamente, Pollan advertía sobre el peligro de confundir la simulación de conciencia con la conciencia real. Las máquinas pueden imitar las respuestas humanas de forma impresionante, lo que crea la ilusión de que son conscientes. Sin embargo, según Pollan, eso no significa que lo sean.
En un relato curioso, menciona a Blake Lemoine, un ingeniero de Google que fue despedido tras afirmar que un chatbot había alcanzado la autoconciencia. Pollan argumenta que esta confusión es peligrosa, ya que puede afectar nuestras interacciones y expectativas, especialmente en los jóvenes que podrían preferir compartir sus pensamientos con máquinas antes que con humanos.
IMPLICACIONES MORALES
La cuestión de la conciencia no solo se reduce a un ejercicio académico. Si se acepta que los animales, e incluso algunas plantas, pueden tener consciencia, esto debería cambiar la forma en que los tratamos. Existe un consenso científico sobre la conciencia de las vacas y los pollos, pero aún no les hemos dado la consideración moral que merecen. Pollan insta a no caer en la trampa de otorgarles esa misma consideración a las máquinas, pues, a su juicio, estas no pueden experimentar dolor ni sentirse solas.
Pollan concluye que su trabajo busca fomentar una mayor comprensión de la conciencia y la importancia de protegerla en un mundo donde las máquinas pueden influir en nuestras emociones más profundas.
CONCLUSIÓN: UNA REFLEXIÓN NECESARIA
Aunque el camino hacia la comprensión de la conciencia es complicado, Pollan espera que su libro inspire a otros a explorar estas preguntas fundamentales. Al comprender mejor nuestra propia conciencia, podemos desarrollar un enfoque más ético hacia los demás seres vivos y nuestros entornos.
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