Angela Williams, una autora negra de unos 40 años, recuerda como si fuera ayer cuando recibió su primera muñeca Barbie negra.
"Mi primera Barbie negra fue heredada de una de mis hermanas. Tengo tres hermanas mayores y creo que probablemente tenía seis o siete años cuando contraje la enfermedad", dijo a TODAY.com.
Angela Williams dijo que a la muñeca le faltaban algunos accesorios debido a la falta de cuidado de sus hermanas por el juguete, pero aún amaba a la muñeca más que a nadie.
"Creo que sus zapatos ya no estaban cuando me la entregaron.
La muñeca reflejaba algunas de las características de Angela Williams, con cabello oscuro preppy, un vestido azul "sencillo" y piel oscura. Pero lo mejor de este juguete es que puedes darle vida a las muñecas solo con tu imaginación.
"En un grupo de amigos, siempre hay alguien que siempre es el favorito, tiene ideas y es tan genial que quieres estar cerca de él. Esa era mi muñeca Barbie", dice.
"Era tan llamativa y diferente que parecía una reina koa", agregó el periodista.
La joven Angela Williams, que antes solo había jugado con muñecas blancas, sabía exactamente lo que quería hacer con su nueva amiga.
Primero, construyó una casa para Barbie usando cajas de la casa y dijo que "todos estarían felices de ver a Barbie" por la forma en que "contoneaba" sus cosas mientras paseaba por la ciudad que ella misma había creado.
"Todos la admiraban. Así que para mí, creo que hice que la muñeca Barbie pareciera alguien especial que pensé que debería ser", dice.
"¡Es negra! ¡Es bonita! ¡Es dinamita!
El tipo de inspiración que obtuvo Angela Williams al jugar con su muñeca habría sido inaudito para una niña negra en 1959. Ese año, la muñeca Barbie debutó en las jugueterías, y la fashionista tenía cabello rubio platinado y penetrantes ojos azules. Según The New York Times, mientras que las niñas blancas podían imaginar su futuro con "la primera muñeca adulta del mercado masivo del país", era difícil para los niños de color hacer lo mismo.
No fue hasta 1967 que Mattel, la empresa que fabrica las muñecas Barbie, produjo las primeras muñecas de piel oscura.
Su nombre es Francie y tiene un divertido giro en la cintura que hace que jugar con ella sea aún más divertido. Pero aunque parecía promover la inclusión en la industria del juguete, junto con Christie, una muñeca negra más popular que salió un año después que ella, ninguna de ellas se consideraba realmente una muñeca Barbie negra.
Según The Independent, Francie y Christie formaban parte de "algunas muñecas negras" lanzadas por Mattel como amigas de las muñecas Barbie. Vivían en el mundo plástico de los íconos, pero eran meras sombras comparadas con Barbie.
Probablemente no sea una coincidencia que la primera Barbie negra naciera cuando ella nació.
Profesora Patricia A. Turner
Las niñas negras tendrán que esperar al menos otra década para que las primeras muñecas Barbie negras oficiales lleguen al mercado.
Pero cuando llegó no defraudó. En 1980, la primera muñeca negra llamada Barbie debutó vistiendo un impresionante mono rojo con una falda estilo discoteca con cierre a presión. Su llamativo atuendo fue creado por la diseñadora de moda negra Kitty Black Perkins. Con el tiempo se convirtió en diseñador jefe de la división de conceptos de moda y Koru de Mattel y se le atribuye la creación de más de 100 diseños.
Según el Museo Nacional del Juego, las muñecas Barbie se vendían en cajas que decían: "¡Es negra! ¡Es hermosa! ¡Es dinamita!".
Si bien su lanzamiento parecía un momento de progreso para la industria del juguete, Patricia A. Turner, profesora de estudios afroamericanos en UCLA, dice que la gente no debería pensar rápidamente que Black Barbie simplemente se creó para abordar problemas de representación.
La muñeca Barbie negra apareció en un momento en que los estadounidenses negros comenzaban a experimentar una tendencia al alza.
Turner, decano senior de la Universidad de UCLA, dijo que la sociedad estaba cambiando rápidamente en los años previos a la Barbie Negra, en parte debido a los movimientos de derechos civiles de los años 50 y 60.
"Probablemente no sea una coincidencia que la primera muñeca Barbie negra naciera cuando ella nació", le dijo a TODAY.com. "Los años 80 nos liberan del período formal del movimiento por los derechos civiles".
"En ese momento, hubo un boicot judicial y malestar social en la comunidad afroamericana", continuó.
Gracias a este movimiento, según el profesor Turner, los negros comenzaron a progresar en la sociedad, abriéndose paso en la "clase media, clase media alta y clases más ricas" disponibles para ellos. Los negros están comenzando a experimentar una tendencia al alza, por lo que tiene sentido que las empresas comiencen a comercializarlos, dijo.
"Las empresas interesadas en obtener ganancias entienden que necesitan comercializar en esa comunidad", dice ella.
"Sé que en ese momento no era raro que los afroamericanos fueran invisibles", agregó. "Una de las razones por las que las niñas y sus madres querían una Barbie negra era para arreglar esa ceguera".
Con más y más muñecas Barbie negras a la venta, Mattel decidió darles un pequeño lavado de cara a sus florecientes muñecas comercializándolas como mujeres orientadas a la carrera que los niños podrían admirar.
En 1989, la empresa produjo una muñeca Barbie negra que era piloto, y en 1993 otra muñeca Barbie negra que servía como médico militar. En los años siguientes, Mattel lanzó otras Barbies negras, incluidas la Sargento, el Bombero y, en 2004, la Barbie negra del presidente.
Barbie se convierte en "la serie de muñecas más diversa del mercado"
Para 2015, Mattel había encontrado más formas de ser inclusivo. Esta vez, presentamos muñecas Barbie con diferentes tipos de cuerpo y características para que las personas se sientan más destacadas en la industria del juguete. En 2019, la compañía lanzó su primera Barbie en silla de ruedas y Barbie con piernas ortopédicas, consolidando la posición de Barbie como "la línea de muñecas más diversa del mercado", dijo Lisa McKnight, vicepresidenta ejecutiva y directora global de Barbie & Dolls en Mattel, en un comunicado.
Parte de esta inclusión también se puede ver en la nueva película 'Barbie' de Greta Gerwig, que se celebra por su elenco diverso.
"Pensé que era realmente genial", dijo Nira Smith, la hija de 14 años de Angela Williams, a TODAY.com sobre la película. "Me encantó la forma en que hicieron referencia a las muñecas Barbie y su estilo, y pensé que era realmente genial cómo podían hacerlo más inclusivo para todos".
Angela Williams lleva a su hija Nyla a ver la esperada película de 'Barbie'.Por: Ángela Williams
En la película, la actriz negra Issa Rae, conocida por sus esfuerzos empresariales, interpreta a la presidenta Barbie, un papel que aún no ha sido interpretado por una mujer en la vida real.
La hermana mayor de Angela Williams, Elizabeth, quien también es una ávida coleccionista de Barbies negras, le dijo a TODAY.com cuando se le preguntó qué pensaba de una mujer negra interpretando a la presidenta.
"Creo que es genial y creo que Issa Rae es una gran persona", dijo Elizabeth Wilson, directora ejecutiva de Georgia Micro Enterprise Network.
"No sorprende que Barbie siempre muestre el camino y nos muestre lo que sucede a continuación", agregó.
Las críticas de la audiencia para Barbie siguen llegando, rivalizando con el lanzamiento de otro éxito de taquilla, Oppenheimer de Christopher Nolan, pero Elizabeth Wilson dice que espera que las niñas de color se vayan a casa con algo positivo después de ver la película.
"Espero que se vean a sí mismas como futuras muñecas Barbie", dice. "Tal vez dirán, 'Oh, puedo hacer eso'. Yo también puedo".
Al igual que su hermana Ángela, a Elizabeth Wilson le gustaba jugar con Black Barbies cuando era niña. Ahora tiene ocho muñecas Barbie negras, pero no venderá ninguna en el corto plazo, dijo.
Elizabeth Wilson presenta su llamativa colección de muñecas Barbie negras.Por: Isabel Wilson
Fuera de su colección, Elizabeth Wilson a veces le compra a su sobrina Nyla una muñeca Barbie negra. A una edad temprana, tenía una impresionante colección de Barbie que incluía 'aviones', 'jeeps', 'cruceros' y más.
"Eso no sucedía a menudo cuando era niña, así que quería asegurarme de que la mayoría de las muñecas de la casa reflejaran el mundo en el que ella vivía, y quería que viera que su muñeca era tan hermosa como cualquier muñeca blanca que pudiera conseguir", dice Angela Williams.
Sin embargo, cuando Naira alcanzó cierta edad, donó la mayor parte de su colección a amigos de la iglesia local de su madre. Ahora solo tiene unas pocas muñecas en su casa.
Angela Williams muestra las dos muñecas Barbie de su hija.Por: Ángela Williams
Naira dijo que estaba "muy emocionada" de "tener una muñeca que se parece a mí" mientras pensaba en el importante papel que ha jugado la muñeca Barbie negra en su vida. Y si el juguete tenía el pelo lacio, su madre ayudaría a lavar el pelo de la muñeca para que tuviera el mismo "rizo grande y esponjoso" que Nira usaba.
Una de las formas en que Angela Williams le enseña a su hija que los negros son hermosos es ayudándolos a sentirse más representados en la sociedad.
Angela Williams está tratando de asegurarse de que Nyla no cometa el mismo error mientras trata de darle a su hija una infancia más sólida.
"Para ser honesta, no me di cuenta del valor de tener una muñeca que se pareciera a mí hasta que fui adulta", dice. "Hasta que sea hora de dejar de jugar con ellos".
