Victor Willis es la estrella oculta de Village People, grupo que se convirtió en un clásico de la música disco, gracias a éxitos como YMCA, In the Navy, Macho Man y Go West, que luego fue versionado por Pet Shop Boys. Prácticamente nadie sabe quién es la voz de estas canciones y tampoco el co-compositor. Todo el mundo cree que son simplemente bailarines disfrazados que realizan una coreografía en lugar de una reproducción, pero ese no es el caso.
Hoy, Willis quiere recuperar su lugar en la historia: regresó a Village People después de 40 años de luchas legales y varias hospitalizaciones para rehabilitación de adicciones. Tiene 72 años y está feliz de estar de gira con el legendario grupo, que tuvo que reformarse porque él era el único miembro original vivo.
La banda estará en Argentina el jueves 9 de mayo, en el Luna Park, en pleno apogeo de la música disco, al igual que Kool & The Gang, grupo famoso por éxitos como Ladies' night, Celebration y Get down on it. También tiene un solo miembro original, Robert Bell, de 72 años.
La era dorada
Victor Willis ya tenía una carrera en la música pop y el teatro musical de Broadway cuando el productor francés Jacques Morali le pidió que cantara las canciones de un proyecto al que llamó Village People. Supuestamente le dijo: "Soñé que cantabas la voz principal en mi álbum y se convirtió en algo realmente grande".
Fue un éxito y rápidamente tuvieron que formar una banda para tocar shows, así que hicieron un casting juntos para interpretar a seis personajes que eran estereotipos masculinos: un motociclista, un trabajador, un vaquero, un indio sioux, un soldado y un policía. oficial (él mismo). Hubo un guiño permanente a la comunidad gay, que inmediatamente adoptó las canciones como himnos, pero también resonaron en el público en general.
La banda actuará el 9 de mayo en el Luna Park con Kool & The Gang y DJ Pont Lezica.
En 1979, tras lanzar cuatro álbumes y varios sencillos de éxito, el grupo estaba en su mejor momento, con giras por todo Estados Unidos, apariciones televisivas en los programas más importantes e incluso portada de la revista Rolling Stone. La Marina de los EE. UU. pidió utilizar su éxito In the Navy para una campaña de alistamiento y Hollywood los contrató para una película llamada You Can't Stop the Music.
Fue entonces cuando Willis se fue, sin nunca aclarar si dio un portazo o lo despidieron por algo. Desde entonces ha sido detenido varias veces por posesión de drogas y armas, mientras que el grupo se ha reducido a unos pocos bailarines que sirven de apoyo, en ocasiones acompañado de un cantante serio. Una pantomima de su época dorada, pero las canciones aún perduraron, generación tras generación.
También salieron de gira o grabaron nuevos álbumes, pero Moreli falleció en 1991 y Victor Willis recién ganó una larga batalla legal en 2017 por su participación en la creación del proyecto y la escritura de las canciones. Recaudó los ansiados derechos de autor y se hizo cargo.
willis habla
En conversación telefónica con Clarín, Víctor Willis aseguró que está "muy emocionado" de venir por primera vez a la Argentina y "con muchas ganas de hacer este espectáculo". Cabe señalar que la banda llegó al país cuando él ya no estaba.
Señaló que tocaron en muchos shows con Kool & The Gang: "Pensé que sería genial salir a dúo, como si estuviéramos juntos en una película. unirse.”
-Mucha gente pensaba en los años 70 que la música disco era sólo una moda pasajera, pero existe desde hace casi 50 años. ¿Ves esto como una especie de justicia poética para tus canciones?
-Si hay algo que le gusta a la gente es el ritmo. Esto suele durar para siempre y no tiene nada que ver con el año en que se registró. Estoy agradecido por el hecho de que siempre se ha tratado de música. Personalmente, también escucho música que se remonta a hace 10 o 30 años.
Verás, ¡nunca imaginé que 45 años después la gente seguiría bailando en el YMCA!
-¿Cuándo te diste cuenta de que Village People era tan popular?
-Desde el principio me di cuenta de que los Village People serían los más grandes, y así lo confirmé cuando hicimos nuestro primer gran show en el llamado “Kennedy Jam”, frente a más de 100 mil personas. Al día siguiente aparecimos en la portada de la revista Rolling Stone, que nunca antes había tenido un grupo disco. Esto me aseguró que Village People fuera un éxito.
Las bandas llegan al Luna Park el 9 de mayo. Ambos en formato banda completa, cada uno con un show completo, finalizando la noche con un DJ Set de Alejandro Pont Lezica.
-¿Qué pensaste cuando supiste que necesitabas disfrazarte de policía para actuar en vivo?
-Si miras la portada del disco Macho Man, que fue el primero que escribí, no iba vestido como ese personaje. Sólo llevaba un mono. Pero después de hablar con mi pareja, como todos los demás estaban disfrazados de personajes, decidí convertirme en policía. Yo creé esto.
-Cuando creaste la banda, ¿imaginaste que sería tan importante para la comunidad gay?
-Bueno, lo creé esperando que fuera así. No importaba si era gay, heterosexual y hombre/mujer, pero estoy feliz de que les agrado a los gays como a todos los demás. Fue creado para ellos y todas las demás comunidades. Aprecio el hecho de que la gente haya tomado estas canciones como sus himnos y les gusten mucho. De hecho, ¡fue el público quien inventó la coreografía de la YMCA! Surgió en un programa de televisión y desde entonces también lo hemos hecho.
la nueva etapa
¿Cómo te sentiste cuando volviste a tocar en vivo y cantar estas canciones?
-Hacía X años que no estaba en el grupo, pero durante todo ese tiempo observé lo que pasaba con la banda. Mientras yo no estaba allí, estaban tocando música. Era como un karaoke de algo que había inventado con mi compañero Jack Morelli, así que en ese momento decidí volver al grupo e intentar consolidarme.
-¿Qué planes tienes para Village People?
-Estamos grabando. Tenemos un nuevo sencillo llamado Goddess of love que saldrá el próximo mes y un nuevo álbum que saldrá este verano. También firmamos con un sello discográfico importante y ya tenemos algunos álbumes planeados para los próximos años.
El año pasado lanzamos un álbum navideño y nuestro sencillo está en el puesto 17 en Billboard. Así que estamos ocupados haciendo cosas nuevas y esperamos hacer más cosas incluso después de los próximos dos álbumes.
-¿Actualmente te presentas en el escenario o simplemente diriges la banda?
-¡Estoy en el escenario y sigo siendo el vocalista! Seré yo quien te cante todo. Los demás cantan y bailan. Lo hacen muy bien.
