Al actor abiertamente gay Maulik Pancholy se le prohibió hablar en una asamblea contra el acoso escolar en una escuela secundaria después de que surgieron preocupaciones sobre su activismo político y lo que dos miembros de la junta escolar llamaron su "estilo de vida".
La aparición programada de Pancholy en la escuela secundaria Mountain View en Mechanicsburg, Pensilvania, fue anulada por unanimidad por la junta escolar del distrito en una reunión pública el 15 de abril.
“Si investigas a este individuo, él se llama a sí mismo un activista, está orgulloso de su estilo de vida y no creo que eso deba imponerse a nuestros estudiantes de ninguna edad”, dijo el miembro de la junta Bud Shaffner en la reunión.
Trisha Comstock, ex madre de la escuela, inició una petición en Change.org para restablecer la asamblea de empatía y anti-bullying.
"Lo que pasó es homofóbico. Cualquiera puede asistir a la reunión", dijo Comstock a TODAY.com. “Este consejo está cerca de causar un daño real”.
¿Por qué le retiraron la invitación a Maulik Pancholy?
Kelly Potteiger, miembro de la junta, expresó su preocupación de que Pancholy, de 50 años, hablara sobre su libro infantil “The Best at It”, que trata sobre un niño gay indio-estadounidense.
“No es una discriminación contra su estilo de vida, es su elección”, dijo Potteiger en la reunión. “Pero es él quien habla de ello”.
Pancholy interpretó al personaje de Jonathan, el devoto asistente de Alex Baldwin, en la comedia “30 Rock”, y también prestó su voz al personaje de Baljeet en “Phineas y Ferb”.
La presentación de Pancholy sobre la lucha contra el acoso escolar en la escuela secundaria Mountain View fue cancelada por 8 votos a 0. TODAY.com contactó a Pancholy para pedirle comentarios.
Brooke Ryerson, estudiante de segundo año de secundaria LGBTQ, asistió a la escuela secundaria Mountain View. Ryerson y su madre planean expresar su decepción en la próxima reunión de la junta directiva el 6 de mayo.
“Sería una asamblea sobre empatía y anti-bullying”, dijo a TODAY.com Ryerson, de 16 años. "Pero eso no le importa al consejo. Quieren silenciarnos de cualquier forma que puedan".
El "nosotros" al que se refiere Ryerson es la comunidad gay.
“Están enviando el mensaje de que no quieren nuestras identidades en la escuela”, dice Ryerson. “Tengo suerte de tener amigos y familiares tan acogedores, pero debe ser devastador para los niños que no los tienen y ahora sienten aún más que no los quieren en ningún lugar”.
Maulik Pancholy es un actor y autor galardonado.Jon Kopaloff/Getty ImagesCómo decidió la junta escolar
Según el sitio web Pancholy, el autor premiado imparte charlas sobre el tema "diversidad e inclusión". Pancholy se describe a sí mismo como activista y formó parte de la Comisión Asesora para los asiático-americanos y los isleños del Pacífico del presidente Barack Obama.
Shaffner dijo a TODAY.com en una entrevista telefónica que le preocupaba que Pancholy “se saliera del guión” y hablara de política.
“Las discusiones con motivaciones políticas pertenecen al hogar, no al aula”, dice Shaffner. "Varios miembros de la junta visitaron su sitio web y lo que nos llamó la atención a todos es que es un activista político".
La portavoz del Distrito Escolar de Cumberland Valley, Tracy Panzer, dijo a TODAY.com que el director de la escuela “trabaja en estrecha colaboración con los miembros del personal para identificar autores adultos jóvenes galardonados para visitar con los estudiantes”.
Panzer dice que la visita de Pancholy no estaba en la agenda original de la junta.
“Sin embargo… un miembro de la junta directiva indicó rescindir la invitación a la visita programada para este año del autor Maulik Pancholy”, dice Panzer. “Al final, el consejo votó a favor de no permitir la visita”.
“Eso… podría haber salvado una vida”.
Tony Conte, ex alumno de la escuela secundaria Mountain View, compartió una carta abierta a Shaffner en Facebook. En la publicación, Conte reflexionó sobre su experiencia como adolescente gay encerrado y dijo que “consideraba el suicidio de vez en cuando”.
“Como muchos niños 'diferentes', se burlaban de mí por razones que no entendía y me costó mucho entablar amistades y desarrollar una mentalidad saludable de que estaba bien ser un poco diferente”, escribió Conte. .
En la escuela secundaria, Conte dijo que se hizo amigo de otro "chico muy diferente".
"Antes de que pudiéramos acercarnos, antes de que pudiéramos confiarnos mutuamente nuestros desafíos, se ahorcó", escribió Conte.
"Creo que si hubiera escuchado múltiples voces como la (de Pancholy) en un auditorio diciéndome que estaba bien ser diferente, tal vez mi experiencia en la escuela intermedia y secundaria podría haber sido diferente", continuó. "Una presentación como esa podría haber salvado una vida, como la de mi amigo".
Según The Trevor Project, los estudiantes LGBTQ en escuelas que afirman LGBTQ tienen un 30% menos de probabilidades de ser intimidados por sus compañeros. El trabajo de Pancholy se centra en los jóvenes de la comunidad AAPI.
"Cuando era niño, a menudo me sentía avergonzado de ser quien era. Me daba vergüenza ser indio. Me daba vergüenza ser flaca y pequeña para mi edad. Me daba vergüenza ser gay", dijo Pancholy en 2015. "Y hubo momentos en que era niño y realmente me sentí inseguro acerca de quién era. Y hay momentos, como adulto, en los que sigo sintiéndome inseguro acerca de quién soy".
