Con mi mochila y una colorida colección de pulseras de la amistad en la muñeca, caminé por las calles históricas de la Universidad de Harvard hasta el Lowell Lecture Hall, construido en 1902. Es tal como te lo imaginas: un paso atrás en el tiempo a través de ladrillos, piedra caliza, y puertas ornamentadas.
Cuando era niño, soñaba con asistir a la reconocida escuela Ivy League. Y ahora, más de una década después de graduarme de la escuela secundaria, aquí estaba mi oportunidad… en un tema que conozco muy bien.
La nueva clase de inglés de Harvard, "Taylor Swift y su mundo", es una creación de la profesora Stephanie Burt, alumna de Harvard y Yale, crítica literaria, poeta, escritora… y una enorme Swiftie. Es casi como si el autoproclamado jefe del "Departamento de Poetas Torturados" de Harvard estuviera en el oído de Swift antes del álbum recientemente anunciado de la estrella del pop ("Departamento de Poetas Torturados"). Es seguro decir que será una lectura obligada, ¿o debería decir escuchar? – para la clase en abril.
Los lunes por la mañana son tranquilos en la mayoría de los campus universitarios, incluso en Harvard, a medida que los estudiantes emergen lentamente de los fines de semana ocupados que pasan con amigos. Pero los estudiantes llegaron notablemente temprano a su clase del mediodía.
Una foto desde el interior del aula.
La conferencia de 75 minutos, dos veces por semana, comenzó con un canto improvisado mientras uno de los asistentes de enseñanza comenzaba a tocar la canción de Swift de 2008 "Love Story" en el piano.
La sala de más de 200 personas, de diferentes años y especialidades, cobró vida en esta clase de lista de deseos. Los Swifties tienen fama de ser acogedores y esta pandilla no fue la excepción. Sentado al frente y al centro, me uní a ellos gritando: "Estaré esperando, todo lo que queda por hacer es correr" abrazando a los estudiantes vecinos.
Esta ya estaba demostrando ser una clase universitaria como ninguna otra.
Para aquellos de ustedes que ponen los ojos en blanco, sepan que esta clase es mucho más que una fiesta de baile y una serie de juegos de palabras ingeniosos. Ahora mira lo que me hiciste hacer.
En cambio, la clase es una inmersión profunda en el vasto catálogo de Swift y su impacto cultural, analizando de cerca temas y mecanismos de escritura que son paralelos a los grandes literarios de décadas anteriores.
Willa Cather, James Weldon Johnson y William Wordsworth están en la lista de lectura, además de ver el documental "Miss Americana" de Swift y su discurso de graduación de 2022 en la Universidad de Nueva York.
"Aprenderemos a estudiar la cultura de los fans, la cultura de las celebridades, la adolescencia, la edad adulta y la apropiación; cómo pensar en textos blancos, textos sureños, textos transatlánticos y subtextos queer", según el programa, que está repleto de referencias líricas. "Aprenderemos a pensar en asuntos ilícitos y fraudes, problemas con el champán y cierres incompletos".
Esta semana, el grupo estaba analizando el segundo álbum de Swift, "Fearless", antes de pasar a álbumes posteriores.
Como compositor, Swift es lo que el poeta y teórico literario Allen Grossman "llama un amigo hermenéutico", dijo Burt a la clase.
¿Qué?
Como si hubiera escuchado mis pensamientos, Burt rápidamente aclaró la "palabra especial del profesor de inglés". Explicó que en la canción "Fifteen", Swift se establece como una amiga del oyente, alguien que sabe por lo que estás pasando y puede guiarte, como un hada madrina. "Excepto que no es un dios, ni una madre, ni un hada", bromeó Burt, haciendo reír a la clase.
Incluso a través de temas complicados, la energía de la clase nunca decayó.
Swift llamó su atención… y los bailes líricos ocasionales de Burt también ayudaron. Mientras cantaba las líneas "Cásate conmigo, Julieta, nunca tendrás que estar sola", se arrodilló.
Burt dice que la clase sitúa a Swift dentro de una tradición literaria más amplia.
"Se trata de conectar estas cosas con otros artistas que son más populares en este momento y decir: 'Si te gusta esto, prueba aquello, si te gusta estudiar esto, prueba aquello'", dice. “Y así es como sobreviven las obras de arte”.
Es este efecto energizante el que ha convertido a esta dinamo histórica en la nueva materia favorita de la academia: desde una clase de psicología inspirada en Swift en la Universidad Estatal de Arizona hasta un curso de emprendimiento en UC Berkeley.
La clase de Taylor Swift en Harvard tenía tal demanda que Burt contactó a más asistentes de enseñanza en X, generando respuestas de cientos de entusiastas Swifties.
Los asistentes técnicos, cuya experiencia abarca desde estudios de performance hasta leyes de derechos de autor y literatura estadounidense, ayudan a organizar grupos de discusión una vez por semana y ocasionalmente participan en conferencias.
Matthew Jordan respondió al tweet viral de Burt cuando estaba de visita en Boston y consiguió el trabajo con la ayuda de sus videos en las redes sociales que detallan la teoría musical de la discografía aclamada por la crítica de Swift.
Fue recibido con aplausos cuando reveló su camiseta "Junior Jewels" debajo de su camisa con botones, una referencia al video musical "You Belong With Me" de Swift, antes de profundizar en los principios eternos de la composición de canciones… como su uso de la palabra tú. .
Jordan pasó a tocar las 13 canciones de Swift en "Fearless" para mostrar lo rápido que emerges.
"Quince" – Primera línea. "Respira" – Tercera palabra. "Tú me perteneces" – Primera palabra.
Explicó que el uso que Swift hace de “tú” tiene como objetivo involucrar al oyente y sentirse parte de la música. Canta sobre sí misma y sobre la persona que escucha su música.
No hay exámenes en este curso. Pero los estudiantes tienen que escribir ensayos académicos basados en evidencia que comparen la discografía de Swift con otras obras literarias, así como completar tareas que pueden tomar una forma creativa, como música o escenografía.
Una estudiante de último año de Harvard me dijo que ese día se quedó despierta hasta las 5 a.m. trabajando en su tesis, pero faltar a esa clase estaba fuera de discusión.
Ese es el poder de Swift.
Emilie Ikeda (centro) y los Harvard Swifties.
Y nuestro viaje a Harvard no estaría completo sin intercambiar pulseras de la amistad, una tradición de Swiftie popularizada durante el Eras Tour.
Le di a una estudiante una pulsera que decía HOY y, a cambio, ella me puso una pulsera en la muñeca que decía “Sin miedo”.
En palabras de Swift, no sé cómo puede haber algo mejor que eso.
