Dicen que quien no arriesga no gana y eso lo puso a prueba cuando decidió salir del país en busca de sus sueños, con apenas 5 dólares en el bolsillo. Lo que no imaginaba es que años después la vida lo sorprendería.
"Fue una experiencia increíble y un sueño hecho realidad. Con mucho trabajo logré alcanzar mis objetivos", dice Gerardo Cea en entrevista con Clarín.
Con la esperanza de vivir el sueño americano y lograr una mayor estabilidad económica, el argentino de 57 años -nacido en la provincia de Buenos Aires- tomó la decisión de emigrar a Estados Unidos junto a sus padres en agosto de 1985. De esta manera, se sumergió a sí mismo en una aventura que cambiaría su realidad para siempre.
De Buenos Aires a la Gran Manzana
La protagonista de esta historia nació en el barrio de Palermo, en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Desde pequeño buscó la manera de ayudar económicamente a sus padres, quienes trabajaron duro para formar una familia, según sus palabras.
El joven Gerardo trabajó en varios negocios dedicados a la venta de productos de consumo, como tiendas de abarrotes y emporios de especias.
"No fui a la universidad, pero tuve la mejor educación en casa gracias a mis padres. Aunque vivíamos con lo justo y necesario, a la hora de comer se esforzaban mucho y hacían platos excelentes. Así, la cena se convirtió en un evento hermoso y nuestra casa se convirtió en nuestro propio restaurante", explica emocionado el argentino.
Aquel adolescente ochentero quedó cautivado por la industria cinematográfica y musical estadounidense, de la que disfrutó en la gran pantalla. Entonces, con tan solo 18 años comenzó a trabajar para iniciar una aventura en la tierra de las oportunidades.
A raíz de ello, Gerardo propuso a sus padres que emigraran a Estados Unidos, con el objetivo de tener una experiencia en el extranjero, según sus palabras.
Sin embargo, no tenían dinero para pagar los pasajes de avión y ese deseo parecía cada vez apagarse, pero Gerardo soñó en grande y la vida lo premió.
"Tuvimos la suerte de recibir ayuda financiera de nuestros familiares que vivían en Nueva York. Así pudimos cubrir los gastos y llegar a la Gran Manzana, algo que quería desde hacía mucho tiempo", dice con alegría el empresario.
Así, en agosto de 1985, Gerardo llegó a la ciudad luz con sus padres, con apenas 5 dólares en el bolsillo. A partir de ese momento su vida dio un giro de 180 grados.
"Al día siguiente, mi tío me consiguió trabajo como camarero en un conocido restaurante. No tenía conocimiento del idioma inglés, pero lo aprendí con el tiempo", dice Gerardo.
Lo sorprendente es que ese bar pertenecía a los Gambino, la famosa familia criminal que dominaba el crimen organizado en Nueva York, Estados Unidos. Allí, el joven argentino tuvo la oportunidad de conocer a aquellas estrellas de cine y artistas que veía en televisión, como John Travolta, Yoko Ono, entre otros.
En este trabajo trabajaba 12 horas al día. "Fue muy difícil. Además, tiempo después mataron a Pablo Castellano, el jefe de la mafia. A partir de ese momento, el restaurante empezó a decaer y decidimos irnos de la ciudad", dice el empresario.
En consecuencia, en noviembre de 1987 se mudaron a la ciudad de Miami con el fin de encontrar un mejor trabajo y abrieron un restaurante con sus padres. Al llegar, Gerardo fue contratado como camarero en una empresa, pero sus padres no tuvieron tanta suerte, según él.
El surgimiento del "Café Prima Pasta"
En 1993, después de mucho esfuerzo y dedicación, el joven argentino utilizó sus ahorros para fundar un restaurante con sus padres. "Tenía miedo de empezar. Pasé de empleado a dueño de un establecimiento, fue mucha responsabilidad", dice Gerardo.
"Montamos el negocio con mis padres, ellos se encargaban de cocinar todos los platos y yo me ocupaba del lugar. Lo interesante es que el día que abrimos "Café Prima Pasta" la gente hizo fila para entrar, algo increíble", agrega el empresario.
Desde entonces, el negocio ha crecido exponencialmente. Actualmente cuentan con 65 empleados y capacidad para aproximadamente 140 invitados, según dijo.
Con el tiempo, la familia Cea recibió clientes de todo el mundo, muchos de ellos íconos globales, como el astro argentino: Lionel Messi. Desde hace más de una década, el campeón mundial frecuenta el "Café Prima Pasta", un restaurante que fusiona la cultura argentina e italiana.
"En julio de 2023, cuando el mundo entero estaba consciente del futuro futbolístico de Messi, su padre nos contactó para cenar en el restaurante con él, después de haber firmado su contrato con el club "Inter Miami CF". Es una locura, el primer lugar que eligieron para cenar fue el nuestro, no lo podíamos creer", proclama Gerardo.
El futbolista profesional incluso eligió este establecimiento para celebrar su 35 cumpleaños. "Fue increíble recibir a Léo y su familia, siempre quise que se sintieran cuidados y cuidados", añade el hombre.
Después de 30 años de experiencia en el ámbito gastronómico, Gerardo y su familia trabajan duro para ofrecer el mejor servicio posible. Y se han convertido en uno de los negocios gastronómicos más exitosos y reconocidos de Miami, en Estados Unidos.
"Hicimos realidad el sueño americano", dice feliz Gerardo en su nuevo hogar.
